La Bible : qui en a besoin ?
Le mot Bible en français vient du mot grec biblos, qui veut dire « livre ». La Bible couvre un récit épique de 4000 ans, dont les dernières 1500 années sont décrites avec des détails qui ne cessent d'être confirmés par l'archéologie moderne. Ses auteurs varient entre personnes de rang commun et personnes de rang royal, son genre littéraire oscille entre narration militaire et poésie pure, entre terminologie juridique et chant de gloire. Dans ses pages, vous trouverez des recettes, des plans de construction, des discours encourageants et même une pièce de théâtre traitant de problèmes philosophiques profonds.
UNE PAROLE TOUJOURS ACTUELLE
Pourquoi se fait-il que la Sainte Bible soit très respectée même parmi ceux qui ne connaissent pas Dieu ? Ils voient la sagesse dans ses pages, sagesse éprouvée et véritable révélant des mours qui contribuent à garder une société saine et raisonnable. En fait, les lois importantes des pays occidentaux sont pour la plupart basées sur les lois divines telles qu'elles apparaissent dans les Écritures. Beaucoup finissent par réaliser que certaines lois bibliques, comme celles par exemple concernant l'éthique sexuelle, les responsabilités personnelles en commerce et politique, l'intégrité judiciaire, ont été ignorées et ceci au détriment de la société. Le fait de les avoir laissées en dehors de nos projets ne nous a pas permis de jouir de la liberté que nous aurions pu espérer ; au contraire nous ne cessons de nous plaindre de la corruption trop courante qui nous entoure.
Les Écritures sont remplies de passages qui nous inspirent et sont utiles à chacun de nos besoins. Dans I Corinthiens 13, nous voyons la puissance de l'amour inspiré de Dieu ; l'Écclésiaste montre qu'il est inutile de se débattre dans la vie avec sa propre énergie ; les premiers chapitres des Proverbes mettent explicitement en garde contre la tendance à être un « coureur de jupons » ; le livre de Job étudie en détail le problème de la souffrance. Plusieurs psaumes proclament les merveilles de la création (le Psaume 19 par exemple), la valeur de la générosité (Psaume 41), la confiance dans le leadership divin (Psaume 23), les bienfaits de l'espérance (Psaume 43) et la valeur de l'Écriture elle-même (Psaume 119).
La législation donnée à Israël sous l'autorité de Moïse (Exode 19 à 34) est considérée par beaucoup comme étant supérieure à tout autre code ancien ; elle constitue la base de la jurisprudence anglaise et américaine. Bien qu'elle ait été écrite il y a fort longtemps, la Bible s'adresse toujours aux hommes et aux femmes d'aujourd'hui.
Au cours du siècle dernier, l'humanité s'est détachée des Écritures, peut-être parce que notre siècle dominé par la technologie ressemble peu au premier siècle de Paul et Pierre, sans parler de Moïse qui les précéda de 1500 ans. Leurs écrits semblent avoir perdu tout intérêt. Mais un tel jugement est erroné. Les auteurs étaient physiquement, mentalement, moralement et socialement très similaires à nous. Ils avaient les mêmes succès et les mêmes frustrations, des joies et des tentations comme n'importe quelle personne que vous puissiez connaître. La mode, l'alimentation et la philosophie peuvent changer au fil des années, mais la nature de l'homme est restée la même.
DIEU A MIS EN ŒUVRE UN PLAN QU'IL ACCOMPLIT
La Bible est divisée en deux parties. La première (les Écritures hébraïques ou l'Ancien Testament) résume l'histoire, la culture et les aspirations du peuple hébreu. La seconde partie (les Écritures apostoliques ou le Nouveau Testament) est essentiellement un abrégé de correspondance entre les leaders et les croyants de l'Église chrétienne à ses débuts. Cependant, ces deux parties, et tous les livres qu'elles contiennent, forment un tout, une unité. Leur unité n'est pas simplement une unité de but ou de thème, c'est plus profond que cela. Les croyants chrétiens appellent la Bible, parmi d'autres expressions « la Parole écrite de Dieu » . C'est un témoignage manifeste de la valeur qu'ils accordent à ces pages, parce que le nom « la Parole vivante de Dieu » est réservé à Jésus-Christ lui-même, le Fils du Dieu Très-Haut (Jean 1 : 1, 14).
Les Écritures hébraïques résument l'accomplissement du plan divin depuis les débuts de l'homme civilisé jusqu'à l'Empire romain. Dans ce récit, le seul Dieu de l'univers (et pas un dieu tribal, une collection de divinités mythiques ou encore un concept primitif du surnaturel) travailla avec une petite nation afin de donner un exemple vivant de ce que pourrait accomplir l'humanité. Pendant plusieurs générations, Dieu donna un code de conduite aux hommes de bonne volonté parmi les Hébreux. Et lorsqu'une famille du milieu de ces Hébreux eût prospéré grâce aux bénédictions divines et qu'elle formât une nation, Dieu formula ce code de conduite en une loi écrite. Il accomplit ceci par Moïse, un leader hébreux qui avait été élevé comme prince d'Égypte, et qui sauva son peuple de l'assimilation et de la disparition.
Cette nation tira son nom de son ancêtre hébreu Jacob, que Dieu appela du nom d'Israël (signifiant « celui qui lutte avec Dieu » ). Depuis que Moïse avait annoncé les lois de Dieu au peuple, les leaders d'Israël savaient que le seul Dieu véritable était entrain de les utiliser afin de montrer ses intentions pour l'humanité. Pendant plus de mille ans, la nation d'Israël s'est débattue avec les règles de conduite morale qu'elle avait reçues, et souvent, pendant cette période, elle ne réussit pas à représenter la façon de vivre que Dieu lui avait révélée. Pourtant, en lisant la Bible, vous verrez rétrospectivement un plan très clair. Dès le commencement, Dieu planifia d'utiliser Israël non seulement comme modèle mais aussi comme peuple porte-parole - pas simplement comme exemple, mais comme base de ce qu'il désirait faire avec et pour l'humanité, à savoir l'amener à être le couronnement de sa création.
Dans la seconde partie de la Bible, le centre d'intérêt n'est plus Israël mais un homme israélite, Jésus, et ceux qui croyaient en lui. Jésus était le Messie de Dieu ( « oint » ), le Messie annoncé depuis fort longtemps, promis à maintes reprises à travers l'histoire d'Israël, et qui, comme tout futur leader, devait être préparé à ses fonctions. À travers le Messie, Jésus, il est devenu évident que Dieu voulait rendre possible son gouvernement divin bien au-delà des frontières de la nation d'Israël. En fait, cette opportunité allait se présenter pour tous ceux qu'il allait préparer à recevoir de lui le don de la foi pour commencer à devenir « enfants de Dieu » (Jean 1 : 12).
Cette deuxième section, habituellement appelée le Nouveau Testament, contient deux endroits que l'on pourrait appeler des interruptions dans la chronologie. La première interruption se situe dans le récit historique des Actes, ou Actes des Apôtres. Ce livre s'interrompt peu après que l'apôtre Paul soit arrivé à Rome. Réputé fauteur de troubles, puis arrêté, parce qu'il osait annoncer haut et fort le message divin, il dût insister sur ses droits, en tant que citoyen romain, afin d'obtenir un vrai procès face au Sénat romain.
Le récit des Actes se termine brusquement alors que Paul est en liberté provisoire » prêchant le royaume de Dieu et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus-Christ, en toute liberté et sans obstacle »(Actes 28 : 31).
Aucun événement historique plus récent n'est rapporté dans la Bible. Pourtant, grâce aux historiens, nous en savons beaucoup plus sur les années mouvementées qui suivirent. Le livre des Actes raconte les premières années de l'histoire de l'Église, donc seulement une partie.
L'autre interruption dans la chronologie du Nouveau Testament se situe dans l'Apocalypse, le dernier des livres de la Bible. Ce livre parle en langage codé du futur, lorsque le royaume de Dieu sera finalement instauré sur la terre et que toute l'humanité sera en harmonie avec le Créateur, vivant le genre de vie qu'il avait planifiée.
Quiconque passe en revue la Bible a donc une vue d'ensemble sur l'humanité, vue qui est complétée par les livres d'histoire séculaire.
Quiconque passe en revue la Bible a donc une vue d'ensemble sur l'humanité, vue qui est complétée par les livres d'histoire séculaire.
L'Ancien Testament raconte le contrat que Dieu passa avec l'homme pour montrer comment vivre le genre de vie qu'il avait voulue et les efforts d'une nation qui essaya de vivre de cette façon (du moins pendant un certain temps !). Le Nouveau Testament révèle le grand projet de Dieu, à savoir que toute l'humanité (pas seulement Israël) puisse surmonter la décadence morale, et puisse bénéficier de son offre qui est la vie à travers la puissance, la direction et l'autorité de Jésus-Christ.
L'ÉGLISE DANS DERNIERS JOURS
Nous vivons aujourd'hui dans ce que la Bible appelle les « derniers jours ». Cela fait allusion à une période qui s'étend entre deux points chronologiques majeurs : la fondation de l'Église du Nouveau Testament et l'établissement du royaume de Dieu sur la terre une fois pour toutes (Actes 2 : 17 ; II Timothée 3 : 1 ; Hébreux 1 : 1-2 ; Jacques 5 : 3 ; II Pierre 3 : 3).
La nation d'Israël fut appelée « l'assemblée au désert » (voir Actes 7 : 38, version Louis Segond). L'Église comprend ceux que Dieu a spécialement appelés (du grec ekklesia, ceux qui sont « appelés hors » du monde).
L'Église du Nouveau Testament continue à suivre le style de vie révélé à Israël, elle est en fait appelée « l'Israël de Dieu » . Ce n'est que maintenant que les membres sont rendus capables, à travers l'ouvre de Jésus le Messie, de vivre selon la volonté de Dieu. Cela nous permet de voir aujourd'hui l'Église sous un jour tout particulier. Sa présence continuelle sur la terre montre que nous sommes dans les 'derniers jours'. L'histoire a avancé pendant deux autres millénaires, et le retour prophétisé de Jésus-Christ n'a jamais été aussi proche.
Mais dans ces derniers jours, nous souffrons pourtant toujours de la décadence morale et éthique. Nous avons vu le récit de ce que Dieu a commencé avec Israël et nous avons vu l'exemple parachevé par Jésus-Christ. Pourtant nous attendons le point culminant, le moment où le royaume de Dieu étant enfin instauré, sa volonté sera faite sur la terre (Matthieu 6 : 10). Nous vivons à une époque où, à travers la Bible, nous pouvons voir le projet de Dieu exposé clairement même dans la nature (Romains 1 : 20). Sa puissante aptitude à accomplir la justice en nous a été démontrée en Christ, et nous comptons sur lui pour compléter son intention en nous.
PLUS QU'UNE GRANDE ŒUVRE LITTÉRAIRE ?
Dans ce siècle moderne, il se peut que les gens reconnaissent à contrecœur que la Bible est une grande œuvre littéraire, mais ils n'acceptent pas que quelque chose d'aussi ancien puisse être fiable ou utile. Il est très important que chacun d'entre nous réfléchisse à ce raisonnement trop répandu et démontre son manque de logique.
Pourquoi l'humanité n'a-t-elle pas appris à éliminer la haine, les conflits et la guerre, et pourquoi n'a-t-elle réussi qu'à les rendre encore plus meurtriers ?
L'humanité a considérablement augmenté sa connaissance en astronomie, en biologie, en physique, et a su développer des technologies formidables. Mais alors pourquoi n'avons-nous pas réussi à nous débarrasser de la pauvreté ? Pourquoi l'humanité n'a-t-elle pas appris à éliminer la haine, les conflits et la guerre, et pourquoi n'a-t-elle réussi qu'à les rendre encore plus meurtriers ? Pourquoi n'avons-nous pas trouvé comment soulager notre fardeau de culpabilité, ou comment vivre selon des standards moraux respectables ? La Bible enseigne que ces sujets sont étroitement liés à la loi divine et non à des théorèmes de mathématique ou de physique.
Grâce à notre intelligence, à notre faculté de coopérer avec les autres, et grâce à notre propension à construire sur la base des succès de nos ancêtres, nous avons réalisé d'énormes progrès. L'homme a marché sur la lune, il a foulé le sable dans les sombres profondeurs des océans ; mais l'esprit humain ne nous aide pas à résoudre un dilemme moral ; une expérimentation ne peut pas démontrer un principe d'éthique. Ces aspects font partie de notre relation avec Dieu, notre Créateur. Lui seul peut révéler comment vivre avec succès en matière d'émotions, d'éthique et de morale. Et il a révélé ceci de façon éloquente à travers la Bible.
À travers les Écritures que nous appelons la Sainte Bible, l'humanité peut apprendre ce qu'est la justice de Dieu et peut tirer parti de sa sagesse pour son bien. En regardant l'histoire d'un point de vue biblique, nous pouvons savoir que nous avons la révélation de Dieu pour l'humanité et que nous pouvons avoir accès à la puissance qui nous permet de vivre de la façon qu'il prévoyait, et ce pas seulement dans le futur mais dès à présent.
La Bible démontre que nous pouvons vivre dans ce monde moderne en tant que pionniers de son royaume à venir et comme ambassadeurs de l'époque où sa justice régnera. La Bible promet que dans le nouveau monde que Dieu est entrain de créer, « la mort ne sera plus » et que « il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur [...] » (Apocalypse 21 : 4).
Les lois que Dieu a données à l'humanité sont pour son propre bien. Elles affirment être la recette d'une vie heureuse et ce pas seulement dans les siècles précédents, pas seulement pour ceux dans les contrées d'Orient en robes, turbans et sandales, mais pour aujourd'hui et demain, où que nous soyons. En ces « derniers jours » nous avons l'occasion unique de prendre Dieu au mot et de prouver que ses voies sont saines, bénéfiques et dignes de confiance.