L’accompagnement pratique des personnes en deuil
Nous savons peut-être instinctivement que soutenir une personne en deuil exige de la patience, une présence attentive et la compréhension que chacun vit le deuil différemment.
À mesure que les neuroscientifiques étudient les raisons de cette réalité, leurs découvertes nous aident à mieux comprendre ce qui se produit dans le cerveau en deuil. Au fond, expliquent-ils, le deuil est un complexe processus d’apprentissage. Le cerveau construit des « cartes » internes de notre monde personnel, et celles-ci incluent la place de nos proches (ceux avec qui nous avons des liens d’attachement) ainsi que le rôle qu’ils jouent dans notre vie (la nature de ces liens). Lorsqu’une perte survient, nous devons apprendre à évoluer dans un monde nouveau avec une carte ancienne, et à le faire sans cet être cher qui aurait autrement été un élément clé de notre réseau de soutien. Il n’existe pas de calendrier précis pour ce processus d’apprentissage, et le stress qu’il impose au cerveau affecte notre capacité à gérer les autres pressions du quotidien. Cet impact varie également d’une personne à l’autre.
Il est inévitable qu’à un moment donné, nous soyons tous confrontés à des amis et à des membres de notre communauté qui vivent un deuil, et que nous traversions nous-mêmes un deuil. Dans cette optique, nous pouvons tous recourir à des approches pratiques pour soutenir les personnes endeuillées.
Soutien général pour les adultes
Soyez présent sans chercher à « réparer » leur deuil. Parfois, la chose la plus utile est simplement de s'asseoir à côté d'une personne qui souffre. Évitez les platitudes telles que « Tout arrive pour une raison » ou « Ils ne souffrent plus » ; celles-ci sont souvent perçues comme dédaigneuses, même si elles partent d'une bonne intention.
Plutôt que de dire « Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit », proposez une aide concrète : « Je vous apporte le dîner dimanche » ou « Puis-je faire vos courses cette semaine ? » Les personnes en deuil ont souvent du mal à identifier ce dont elles ont besoin, ou elles peuvent se sentir trop accablées pour le demander.
Souvenez-vous des dates importantes telles que les anniversaires, les dates de naissance ou les jours festifs. Prenez contact avec votre ami pendant ces journées difficiles ; votre attention lui montrera que vous vous souvenez de son être cher et que vous comprenez sa douleur. Si vous avez de bons souvenirs de la personne disparue, partagez-les. Ne craignez pas que le fait de mentionner son nom cause de la douleur à votre ami ou l'encourage à se complaire dans son chagrin.
Écoutez plus que vous ne parlez. Laissez-les partager leurs souvenirs, exprimer leurs émotions difficiles ou rester silencieux. Suivez leur rythme, qu'ils souhaitent parler de leur perte ou préfèrent se distraire. Si vous avez déjà vécu un deuil, mentionnez-le brièvement et uniquement si votre expérience peut les aider et normaliser la leur. Reconnaissez qu'il y aura des différences. N'utilisez pas votre expérience pour la comparer à la leur ou leur prodiguer des conseils sur la manière de surmonter leur souffrance.
Soutenir les enfants face au deuil
Utilisez un langage clair et honnête, adapté à leur âge. Évitez les euphémismes tels que « Il/elle s’est endormi(e) pour toujours » ou « Il/elle est parti(e) », qui peuvent créer de la confusion ou de nouvelles peurs. Les jeunes enfants ont besoin d’explications concrètes qu’ils peuvent comprendre. Donnez-leur l’occasion de poser des questions afin d’obtenir des précisions ; cela vous aidera à discerner jusqu’où ils sont prêts à comprendre.
Maintenez autant que possible les routines, tout en faisant preuve de souplesse lorsque le deuil les submerge. Il est vrai que la structure peut leur apporter un sentiment de sécurité dans une période autrement instable, mais ne les excluez pas du temps familial ni des rites de clôture, y compris les funérailles. Ils peuvent avoir besoin davantage de patience de notre part face à certains comportements ou émotions, mais il est bénéfique pour eux de voir les adultes vivre et exprimer le deuil. La présence des enfants peut également être réconfortante pour des adultes endeuillés.
Encouragez l’expression de leur deuil à travers l’art, le jeu ou le récit lorsque les mots sont trop difficiles. Les enfants traversent le deuil différemment des adultes et peuvent sembler indifférents à leur perte à un moment donné, puis profondément bouleversés l’instant d’après.
Répondez à leurs questions avec honnêteté, même lorsqu’elles sont difficiles, et rassurez-les quant à leur sécurité et aux soins qu’ils reçoivent. Il est acceptable de dire « Je ne sais pas » à certaines questions sur la mort et sur ce qui se passe après la vie.
Considérations pour tous
Il convient de rappeler que le deuil ne suit ni un calendrier précis ni des étapes définies. Même lorsqu’une personne semble aller bien, elle peut connaître des jours difficiles, parfois des mois, voire des années plus tard. Prenez de ses nouvelles longtemps après que les autres ont tourné la page, et gardez à l'esprit que même les personnes les plus résilientes sont affectées de manière durable par les changements de vie causés par la perte. La croissance qui peut émerger après un traumatisme ou une perte n’efface pas la douleur.
Prenez également soin de vos propres besoins émotionnels. Soutenir quelqu'un dans son deuil peut être éprouvant sur le plan émotionnel, et vous serez plus utile si vous gérez votre propre stress et recherchez du soutien lorsque vous en avez besoin.