De nuevo los locos años veinte
De nuevo los locos años veinte
«Cuando amainó la peste, todos los que sobrevivieron se entregaron a los placeres: monjes, sacerdotes, monjas, hombres y mujeres laicos; todos se divertían, y a nadie le preocupaba ni el gasto ni las apuestas. Todos se creían ricos porque habían escapado y recuperado el mundo; y nadie sabía cómo permitirse no hacer nada.»
Así escribió Agnolo di Tura, cronista italiano de Siena, su experiencia de la peste en 1348. En un año, la peste negra había matado a un tercio de la población de Italia continental. Pero cuando pasó la crisis, los supervivientes dejaron a un lado sus preocupaciones y se lanzaron a la celebración, para recuperar el tiempo perdido.
«Después de la gran peste del año pasado, cada uno vivía según su capricho, y todos tendían a buscar el placer en la comida y la bebida, la caza, la captura de aves y los juegos de azar».
Este patrón se repetiría en otros lugares y épocas asolados por devastadoras enfermedades generalizadas. Tras la Primera Guerra Mundial, la pandemia de gripe de 1918-20 acabó con la vida de entre cincuenta y cien millones de personas. La religiosidad, la autorreflexión y la austeridad de aquellos tiempos oscuros fueron sustituidas en Estados Unidos y Europa por los «locos años veinte», famosos tanto por los programas liberales de gasto público, el florecimiento de las artes y la creciente popularidad de la radio y el jazz, como por la moda de las flappers, los gánsteres, los bares ilegales y el desenfreno sexual.
El sociólogo y médico de Yale Nicholas Christakis cree que nos espera una reacción similar a medida que el mundo supere la crisis del COVID-19: «Si la historia nos sirve de guía, parece probable que la consumición vuelva con vehemencia». Esperen «un mayor despliegue de expresiones de riesgo, intemperancia o "joie de vivre" en el periodo posterior a la pandemia. El gran atractivo de las ciudades volverá a hacerse patente. La gente buscará incesantemente oportunidades de socialización a mayor escala en encuentros deportivos, conciertos y mítines políticos».
Ya ha habido indicios de ello en los ciudadanos que han rechazado las medidas estándar de control de la propagación del virus, dispuestos más bien a ir de fiesta o a concentrarse. Los argumentos de muchos en contra de las máscaras y los confinamientos han dado lugar a enfrentamientos con la policía en varios países del mundo y a un aumento de la transmisión del virus, las enfermedades y las muertes.
La libertad se ha convertido en un grito de guerra contra las restricciones recomendadas por las autoridades sanitarias y los organismos gubernamentales, planteando la vieja cuestión de qué tiene prioridad cuando la demanda de libertad individual se cruza con la salud y el bienestar del prójimo.
Aunque la pandemia ha puesto de relieve estos dilemas, también ha creado oportunidades para el servicio desinteresado. Christakis cuenta la historia de cuarenta y tres empleados de una planta petroquímica que se ofrecieron como voluntarios para trabajar por turnos las 24 horas del día durante un mes, a fin de producir materia prima para fabricar máscaras N95 y otros equipos de protección. Nunca abandonaron la planta y produjeron polipropileno suficiente para quinientos millones de máscaras. Esta fue su contribución para compensar el servicio abnegado del personal médico extremadamente estresado, sobrecargado de trabajo e insuficientemente provisto.
Esto nos recuerda lo que hemos tratado tantas veces en Vision, porque es un aspecto de lo que creemos: La respuesta a muchos de nuestros problemas está en cómo vemos a los demás. Si el inmigrante o la persona sin hogar —o quien sea que proceda de un grupo étnico, una raza, un género o una generación diferente— se ven siempre como «el otro», y nunca se les trata de igual a igual, no se avanzará. Reinará el egoísmo; la compasión y la empatía serán meras palabras y nunca se hará justicia.
No por nada el servidor de todos dijo: «Traten a los demás tal y como quieren que ellos los traten a ustedes» (Lucas 6:31, NVI).